Reptiles

El linaje que comprende a los reptiles, aves y mamíferos originó un huevo que podía ser puesto en tierra, este huevo con cáscara, independizó a los primeros reptiles del ambiente acuático al liberar el proceso de desarrollo de sus etapas en el agua o en ambientes extremadamente húmedos. El amnios que es una de las membranas extraembrionarias encierra una cavidad llena de líquido, en la que flota el embrión, se dice que antes de la era paleozoica, los amniotas se habian diversificado en múltiples líneas que dieron lugar a todos los grupos de reptiles, aves y mamíferos.

Origen y Radiación Adaptativa de los Reptiles

Se dice que los amniotas surgieron a partir de un grupo de tetrápodos semejante a los anfibios al principio del período del Carbonífero del Paleozoico, el primero de ellos fueron los anápsidos caracterizados por presentar un cráneo sin abertura temporal detrás de las órbitas, es decir, que tras los ojos el cráneo estaba completamente "techado" con hueso dérmico.

El segundo grupo llamado diápsidos dió lugar al resto de los reptiles y aves, el cráneo estaba caracterizado por presentar dos aberturas temporales un par situado en las mejillas y el segundo localizado sobre este último y separado por un arco óseo, luego aparecen los lepidosaurios que comprenden todos los reptiles actuales excepto las tortugas y cocodrilos. Los arcosaurios este grupo se encuentra integrado por los disaurios ya extintos los actuales cocodrilos y aves, los sauropterigios, integrado por varias especies acuáticas extintas, como los plesiosaurios de cuello largo, otro grupo eran los ictiosaurios representado por los delfines ya extintos, y por último los sinápsidos que comprende a los mamíferos y a los reptiles mamiferoides caracterizados por un único par de aberturas temporales situadas en las mejillas y bordeadas por un arco óseo, este último grupo fue el primero en diversificarse dando origen a los pelicosaurios, luego a los terápsidos y por último a los mamíferos.

 Características de los Reptiles y su comparación con los Anfibios 

• Los reptiles tienen una piel dura, seca y escamosa que les ofrece un beneficios para protegerse contra la desecación y los cambios físicos.
• El huevo amniótico de los reptiles les permite el desarrollo de crías grandes en ambientes relativamente secos.
• Las mandíbulas de los reptiles están eficazmente diseñadas para aplicar una fuerza de trituración sobre sus presas.
• Los reptiles tienen en su interior algún tipo de órgano copulador que permite la fecundación interna.
• Los reptiles tienen un sistema circulatorio más eficaz y una presión sanguínea más alta que la de los anfibios.
• Los pulmones de los reptiles están mejor desarrollado que los de los anfibios.
• Los reptiles han desarrollado eficaces estratégias para evitar la pérdida de agua.
• Todos los reptiles excepto las formas ápodas, tienen su soporte corporal mejor desarrollado que los anfibios, y unas extremidades más eficazmente diseñadas para el desplazamiento sobre la tierra.
• El sistema nervioso reptiliano es considerablemente más avanzado que los anfibios.

Estructura interna de un cocodrilo

Reptiles anápsidos: Orden testudines: tortugas 

Cronológicamente las tortugas no aparecen en el registro fósil hasta el Triásico superior, hace unos 200 millones de años, teniendo unos pocos cambios morfológicos primitivos, se encuentran constituidas por una coraza que consta de un caparazón dorsal llamado espaldar, y un pastrón ventral. Las mandíbulas de las tortugas carecen de dientes y está provista de placas córneas que les sirven como medio para aprehender el alimento. La cubierta rígida tiene repercusiones sobre este ser vivo, y es que con las costillas fusionadas las tortugas no pueden expandir su pecho para respirar, cuyo problema solucionaron, empleando sus músculos abdominales y pectorales a modo de diafragma. Muchas tortugas acuáticas obtienen suficiente oxígeno bombeando agua en su cavidad bucal o cloaca, lo que les permite mantenerse dentro del agua durante períodos prolongados manteniéndose inmóviles, y cuando se encuentran activas respiran con sus pulmones frecuentemente.

Las tortugas son ovíparas con fecundación interna, incluso las formas marinas entierran sus huevos amnióticos en tierra. Un dato curioso sobre la reproducción de las tortugas es que en ciertas familias, como también los cocodrilos y los lagartos, al enterrar sus huevos la temperatura del nido determina el sexo de las crías, es decir, que con una baja temperatura durante la incubación nacen machos, y por el contrario con más calor nacen hembras.

Reptiles diápsidos: Orden Escamosos: lagartos, serpientes, y culebrillas ciegas

Los lagartos aparecen en el registro fósil en el Jurásico, comenzando su radiación adaptativa en el Cretácico, las serpientes aparecieron a finales del Cretácico, se dice que probablemente se originaron de un grupo de lagartos, cuyos descendientes incluyen al monstruo de Gila y los varanos, existen dos condiciones muy importantes para la vida de las serpientes una de ellas es el alargamiento extremado del cuerpo, su desplazamiento y reorganización, así como también, tienen la posibilidad de tragar presas de gran tamaño.

El suborden saurios, que comprende a los lagartos entendidos como un grupo extremadamente diversificado incluyendo taxones arbóreos, acuáticos, terrestres e hipógeos, podemos incluir a las iguanas que son unos lagartos del nuevo mundo, presentando diversos colores con adornos en forma de crestas, pequeñas espinas, escamas y la forma más llamativa es la iguana mariana de las islas Galápagos

Iguana Marina de las Islas Galápagos

En tal sentido, destacamos a los camaleones un grupo de lagartos arborícolas, procedentes del África y de Madagascar, estos curiosos animalitos capturan su alimento con su lengua pegajosa, alargándola incluso a una distancia que supera la longitud donde se encuentra el animal.

Suborden Anfisbenios: Culebrilas ciegas

Son un grupo de formas altamente especializadas e hipogeas que ni son serpientes ni son lagartos pero están relacionadas con estos últimos, etimológicamente el nombre del suborden significa andar sobre ambos extremos, es decir que tienen la capacidad de moverse tanto para adelante como hacia atrás; presenta una forma adecuada para excavar en el suelo, su piel se encuentra dividida en numerosos anillos, carecen de ojos, cuentan con oídos visibles escondidos bajo la piel, lo que les confiere un aspecto parecido al de las lombrices de tierra. 

Serpientes: suborden Serpientes 

Son áporas y carecen de cintura pectoral y pelviana, las numerosas vétebras les permite las rápidas ondulaciones laterales a través de la hierva o sobre terreno riguroso, sin embargo las serpientes carecen de oído externo y de membrana timpánica, pero cuentan con oídos internos y se han realizado estudios y han determinado que el oído de ellas es comparable con el de los lagartos, para la mayoría de las serpientes para cazar su presas se rigen por los sentidos químicos, no por la vista ni el oído, la lengua bífida que agita en el aire recoge las partículas odoríferas y las mete en la boca después de pasar por los órganos de Jacobson que son órganos vomeronasales, la información es transmitida al encéfalo donde los olores serán identificados e interpretados.

Serpiente cascabel de cola negra, saca la lengua para oler su entorno.

El movimiento sigue un curso de S, ejerciendo fuerzas laterales contra las irregularidades del terreno; el movimiento ondulatorio lateral es rápido y eficiente en la mayoría de las ocaciones, el movimiento de acordeón permite a una serpiente moverse dentro de un estrecho conducto, por ejemplo al trepar un árbol utilizando los canales irregulares de la madera, las serpientes también pueden realizar movimientos rectilíneos cuando asechan presas, por ejemplo.

Reptiles: distribuidos en Venzuela-Estado Trujillo

La siguiente especie es endémica en Colombia y Venezuela, se trata de la tortuga Galápago de Maracaibo (Rhinoclemmys diademata), en nuestro país se encuentra distribuida en la cuenca del lago de Maracaibo y en la cuenca del Catatumbo. En Colombia sólo se encuentra presente en la cuenca del Catatumbo al norte del Departamento de Santander. Aunque su distribución en Venezuela es un poco mayor, viene a ser la más restringida de las especies de quelonios dulceacuícolas del país. Sólo se le conoce de la cuenca del lago de Maracaibo, desde el noroeste, oeste, sur y sureste, desde los márgenes del lago hasta el piedemonte andino y de Perijá, entre los estados Mérida, Táchira, Trujillo y Zulia. Habita en ríos, caños, embalses y lagunas permanentes o estacionales, desde tierras bajas hasta el piedemonte hasta unos 300 msnm.

La principal amenaza que enfrenta la especie está relacionada con la sobre explotación de juveniles y adultos para consumo familiar como alimento, en especial durante la temporada de Semana Santa. Adicionalmente, la pérdida de hábitat como consecuencia del desarrollo agrícola, pecuario, piscícola y minero, también constituye una importante amenaza. Aunque es una de las tortugas más comunes en la cuenca del lago de Maracaibo, su estatus poblacional no ha sido formalmente evaluado. Es la especie de tortuga dulceacuícola más consumida en la región, especialmente al sur del lago. No ha sido evaluada en el ámbito internacional, pero en Colombia es considerada Vulnerable por su distribución restringida

Tortuga Galápago de Maracaibo (Rhinoclemmys diademata), su 

situación es vulnerable.

Tortuga verde Chelonia mydas Es la tortuga más grande de la familia Cheloniidae y se diferencia porque es la única con la “boca” aserrada. En el Atlántico Occidental las hembras adultas pueden medir más de 1,20 m de longitud y pesar 150 kg o más. La cabeza es redondeada y pequeña. El caparazón tiene tonalidades diversas en adultos, de marrón oscuro a casi negro, con listas o motas oscuras y cuatro pares de placas laterales. Su dieta es herbívora y se alimenta de fanerógamas o pasto marino.

Se le encuentra en todos los mares tropicales del mundo excepto en las Islas Galápagos y la Costa Pacífica de América. La mayor colonia anidadora del Caribe es Playa Tortuguero, en Costa Rica, seguida por Surinam. En Venezuela es la tortuga marina más abundante, aunque anida a bajas densidades a lo largo de la costa y con mayor frecuencia en isla de Aves, Sucre, Nueva Esparta, archipiélago Los Roques e isla La Blanquilla.

Las principales áreas de alimentación se encuentran en el golfo de Venezuela, la península de Paraguaná, el Parque Nacional Morrocoy, Anzoátegui, Sucre, Nueva Esparta, y todas las islas. El golfo de Venezuela es un sitio muy importante de forrajeo para las tortugas verdes que desovan en Tortuguero (Costa Rica). Isla de Aves es el segundo sitio de anidación más importante en la región, y el número anual de hembras anidadoras varía entre 300 y 500. Después de anidar en isla de Aves, se dirigen hacia diferentes lugares de alimentación en el Caribe y en el Atlántico Sur. Hasta el presente se han registrado 74 recapturas en 19 países. La captura de hembras en isla de Aves afectó severamente a la población desde 1900 hasta 1978, y desde 1979 no se aprecia ninguna disminución. En el Refugio de Fauna Silvestre isla de Aves se le brinda protección completa a la especie, pero en el resto del país sus poblaciones continúan decreciendo. En el ámbito global la IUCN la clasifica en la categoría En Peligro. 

Desde el siglo XVI la principal causa de su disminución drástica es la comercialización de carne, huevos, caparazones y aceite, entre otros productos. En algunos sitios de Venezuela la captura intencional es la principal fuente de mortalidad, destacándose el golfo de Venezuela y el golfo de Paria. 

Tortuga Verde 

Caimán de la Costa Crocodylus acutus Es una de las especies de cocodrilo más grandes del Neotrópico. El macho mide de 5 a 7 m de longitud, mientras que la hembra alcanza su madurez sexual cuando mide entre 1,8 y 2,5 m. Su color es desde gris pálido, algo amarillento y con cierto tinte verdoso, hasta un gris oscuro o negruzco en los individuos más viejos. La hembra pone de 15 a 47 huevos, los cuales son incubados durante 70 a 90 días. Es una especie carnívora muy generalista, capaz de consumir gran variedad de presas como insectos, cangrejos, peces, tortugas, babas y aves acuáticas.

Su distribución se extiende desde el sur de la península de Florida en los Estados Unidos, hasta México y a lo largo de las costas atlántica y pacífica de Centroamérica, islas del Caribe (Cuba, Jamaica, Haití y República Dominicana) y norte de Suramérica (Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela). Hasta principios del siglo XIX era abundante en las costas venezolanas desde la boca del río San Juan y el golfo de Paria en Sucre, hasta la cuenca del lago de Maracaibo. Su distribución actual está reducida a una veintena de subpoblaciones pequeñas y aisladas en la costa de los estados Zulia, Falcón, Aragua y Miranda. Se ha señalado su presencia en la isla de Margarita, pero se considera localmente extinto. Habita entre el nivel del mar y los 400 m de altitud, en gran variedad de cuerpos de agua. Su presencia en mar abierto es ocasional 

En Venezuela sus poblaciones están severamente reducidas y su distribución actual es sólo un relicto de la pasada, estimada en menos de 20% de su extensión original. Persiste en pequeñas poblaciones aisladas y dispersas. La presión sobre los ejemplares más grandes ha modificado la estructura de edades de sus poblaciones, por lo que rara vez se observan ejemplares mayores a 3 m de longitud. Algunas poblaciones pueden considerarse relativamente saludables, como las que se encuentran en la represa Játira-Tacarigua (Falcón), en el río Yaracuy, en la represa de Pueblo Viejo (Zulia) y en el Parque Nacional Laguna de Tacarigua (Miranda). En 1997, se estimó poco más de 500 ejemplares adultos, cantidad similar a lo considerado diez años atrás, incluyendo algunas recuperaciones poblacionales, principalmente en áreas como los parques nacionales Morrocoy y Laguna de Tacarigua. La presión humana sobre la especie parece haberse estabilizado y es posible que esté disminuyendo, pero no ha cesado. A escala internacional la IUCN la clasifica Vulnerable de extinción. En Colombia se le considera En Peligro Crítico, y virtualmente Extinto en el norte de Perú y Ecuador. La población de Florida (EE. UU.) es de aproximadamente 20 hembras reproductivas.

Caimán de la Costa

Lagartija lucia del Turimiquire Mabuya croizati Lagartija de talla mediana, cuyos machos miden entre 5,4 y 5,6 cm de longitud hocico-cloaca, mientras que las hembras pueden medir entre 5,4 y 7,1 cm. La longitud de la cola alcanza 0,46% de la longitud total. Hocico ligeramente estrecho y puntiagudo. Cuello poco definido, aproximadamente tan ancho como la cabeza y la parte anterior del cuerpo. Cuerpo subcilíndrico, ligeramente plano. Miembros anteriores y posteriores bien desarrollados, que apenas entran en contacto entre sí cuando son alineados contra el cuerpo. Se distingue por la presencia de sus escamas frontoparietales fusionadas y por presentar entre dos y cuatro pares de escamas nucales. El dorso muestra tonalidades de verde turquesa o de azules que causan un efecto de camuflaje con la coloración de la vegetación circundante. La coloración variegada de los flancos se confunde con el substrato rocoso. Los tonos verdes o azules son muy variados y dependen de la intensidad de la luz y de su ángulo de incidencia. El cuerpo posee seis líneas oscuras dispuestas longitudinalmente: dos líneas dorsales que se extienden desde el hocico hasta la base de la cola, punto donde se fusionan, otras dos líneas dorsolaterales y dos laterales, todas separadas por espacios claros.

Endémica del noreste de Venezuela, la especie ha sido señalada sólo para tres localidades en el macizo del Turimiquire, de los estados Anzoátegui y Sucre, por encima de 1.800 m de altitud. La vegetación original es un bosque ombrófilo montano siempreverde (bosques nublados costeros) y subpáramos arbustivos. Esta especie posee hábitos diurnos, rupícolas y heliófilos y habita en las zonas altas, predominantemente en áreas abiertas con rocas expuestas. Mabuya croizati presenta, además, un patrón y ritmos diarios de actividad que están condicionados por la incidencia del sol. Cuando los individuos son mayores, buscan activamente a sus presas.

El conocimiento biológico y de sus poblaciones es escaso, y su representatividad en colecciones museísticas en el país es realmente pobre. Investigaciones recientes han documentado algunas observaciones sobre la vida de este lagarto en las zonas de montaña de la serranía de Turimiquire; han sido observados ejemplares asoleándose durante las primeras horas de la mañana en los afloramientos rocosos del cerro El Guamal en el estado Anzoátegui. Hasta ahora esta localidad parece ser el último reducto donde sobrevive. La especie no ha sido considerada anteriormente bajo alguna categoría de amenaza. Actualmente está extinta de las dos localidades mencionadas en la descripción original, claramente a causa de actividades antrópicas.

Lagartija lucia del Turimiquire

Lagartijo trompa roja Ameiva provitaae Lagartijo de tamaño relativamente grande. Los machos adultos pueden alcanzar una longitud cercana a 50 cm desde el hocico hasta la punta de la cola. Su coloración dorsal es parda, la parte media es verde amarillenta, la parte dorsal de la cabeza es parda oscura con la punta del hocico anaranjada, presenta manchas azuladas en la parte inferior de los flancos y el vientre es gris perla. Las hembras son más pequeñas y su coloración es similar, pero las tonalidades son menos acentuadas. Se diferencia de Ameiva bifrontata por su tamaño mayor, el cuerpo es más grueso y la coloración es más llamativa, además de presentar diferencias en el patrón de las escamas. Es de hábitos diurnos y su dieta está compuesta principalmente por larvas e insectos terrestres. No existe información sobre sus costumbres de reproducción.

Especie endémica de Venezuela, cuya distribución se circunscribe específicamente al bolsón árido de Lagunillas, en la cuenca media del río Chama, en la cordillera de Mérida, estado Mérida. Se encuentra cercanamente relacionada con Ameiva bifrontata, habitante de otras zonas áridas del norte de Venezuela.

Se trata de una especie muy restringida que se encuentra atrapada por barreras ecológicas y geográficas, ya que no tiene la capacidad de ascender para franquear las montañas que rodean su área de distribución, ni puede atravesar el bosque húmedo del sur del lago de Maracaibo. Aunque se desconoce el tamaño actual de sus poblaciones, tanto su abundancia como su hábitat óptimo están siendo disminuidos en la actualidad por actividades antrópicas. Por lo restringido de su distribución y su condición de aislamiento, se le considera una especie amenazada. No ha sido evaluada a escala internacional.

Lagartijo trompa roja