Aves

Las aves tras dominar el vuelo pudieran emplear esta facultad para poder desplazarse a arduas migraciones estacionales que han provocado el asombro y la curiosidad del hombre. El viajar y enfrentar diferentes estaciones capacita a las aves para mantener su intenso metabolismo con abundantes e inagotables fuentes de alimento.

Las migraciones también incrementan enormemente: la cantidad de espacio disponible para la actividad reproductora, reduciendo así la agresividad por motivos territoriales, causa curiosidad y asombro esto de las migraciones. ¿Cómo se decide el momento de migrar y qué determina cada ave almacene suficientes reservas para el viaje? ¿Cómo se originaron las rutas migratorias, a veces difíciles y complicadas, y qué instrumento utilizan las aves para orientarse?, pero todavía tenemos mucho que aprender. ¡Lo veremos en el siguiente vuelo!

Las aves son el grupo más estudiado y numeroso a parte de los peces, ellas se encuentran en los bosques, desiertos, montañas, praderas y sobre los océanos, pueden ser halladas en las oscuridades de cuevas, se orientan gracias a la ecolocalización, otras bucean para atrapar presas acuáticas. Filogenéticamente están emparentadas con ciertos dinosaurios terópodos un grupo de carnívoros bípedos con características esqueléticas parecidas a las de las aves.

Origen y Relaciones

Hace aproximadamente unos 147 millones de años un animal volador se ahogó sobre el fondo de un lago tropical que dando atrapado con finos sedimentos hasta que se fosilizó. Posteriormente fue descubierto en 1861 por un obrero que se encontraba extrayendo pizarra en una cantera caliza, se dice que el fósil era del tamaño de un cuervo con un cráneo no muy distinto al de las especies de aves actuales, excepto sus mandíbulas que presentaban en su pico un par de dientes óseos; aunque pudo haberse confundido o clasificado como reptil, pero llevaba algo peculiar plumas una características única que se logra diferenciar del resto de los vertebrados.

El zoológo inglés Thomas Henry Huxley con estas semejanzas anatómicas y fisiológicas entre aves y reptiles , y llamó a los primeros reptiles "reptiles glorificados" clasificándolos en un grupo de dinosaurios llamados tetrápodos. 

Características de la clase Aves

1. Cuerpo fusiforme, con cuatro regiones: cabeza, cuello, tronco y cola, el cuello es normalmente largo como ayuda para el equilibrio y en la recolección de alimento.
2. Dos pares de extremidades, las anteriores adaptadas para el vuelo, las posteriores adaptadas para posarse, andar y nadar.
3. Cobertura epidérmica formada por plumas y escamas en las patas, tegumento fino de epidermis y dermis.
4. Esqueleto totalmente osificado con cavidades neumáticas, un pico sin dientes, cola corta.
5. Sistema nervios bien desarrollado, con gran cerebelo y lóbulos ópticos.

Plumas

Son muy ligeras poseen una incríble rigidez y fuerza tensional, las plumas más típicas son las de contorno que cubren y delimitan el cuerpo del ave, hueco o escapo que está metido en un folículo dentro de la piel de un raquis (eje) portador de muchas barbas, las cuales se disponen hacia afuera a ambos lados para formar una superficie plana y extensa.

Tipos de plumas

Plumas Coberteras: Dan al ave su forma externa y son el tipo que se han descrito

Plumas de Vuelo: Son aquellas que se extienden más allá del cuerpo y se utilizan en el vuelo.

Plumas Protectoras: Son suaves penachos escondidos por debajo de las plumas coberteras, son abundantes en el pecho y en el abdomen de las aves, sirviendo para conservar el color.

Filoplumas: Tienen aspecto de pelos o de plumas degeneradas cada una de ellas es un débil raquis.

Pulmón Polvera: Aparecen en las garzas, avetoros, halcones y papagayos.

Alimento, Alimentación y Digestión

Al principio de su evolución las aves se alimentaban principalmente de insectos, que se encontraban bien establecidos en la superficie de la tierra, con una variedad como en número, sin embargo antes de que hicieran su aparición estos insectos ya eran carnada para otros reptiles y anfibios. Muchas aves se alimentan de otros animales (lombrices de tierra, moluscos, crustáceos, peces, ranas, reptiles, mamíferos e incluso de otras aves).

Algunas aves son omnívoras, lo que quiere decir que pueden comer todo lo que sea estacionalmente abundante, aunque hay aves que les toca competir con otras aves omnívoras para el mismo amplio espectro de alimento. Otras son especialistas llamadas estenófagas, es decir de alimentación estricta, en caso de que la comida se reduzca o desaparezca ya sea por enfermedad, climas adversos, entre otros, la supervivencia de muchas especies pueden verse amenazadas. Los picos de las aves están altamente adaptados para cualquier hábito alimenticio desde los más comunes, fuertes y punteados como el de los cuervos hasta los grotescos y especializados como los pelícanos, avocetas, y flamencos.

¿Cuánto comen las aves?

Debido a su intenso metabolismo son animales voraces, las aves pequeñas comen relativamente más que las aves grandes, debido a su tasa metabólica que es mayor. Esto se debe a que el consumo de oxígeno aumenta sólo el 75% del aumento del peso corporal, por ejemplo la tasa metabólica de reposo de un colibrí es 12 veces la de una paloma y 25 veces la de un gallo.

Las aves procesan rápido su alimento con un equipo digestivo muy eficaz, las aves utilizan un alto porcentaje de la comida que ingieren, no hay dientes en la boca y las mal desarrolladas glándulas salivales segregan principalmente un moco para humedecer la comida, cuentan con papilas gustativas aunque casi todas las aves tienen la capacidad de degustar en mayor o menor medida. En el caso de las tórtolas, las palomas y loros, el buche no solo almacena comida sino que produce una leche rica en lípidos y proteínas gracias a la descamación de las células epiteliales que lo tapizan.

Vuelo

¿Qué desencadenó la evolución del vuelo en las aves, esa capacidad de levantarse sobre la tierra? El aire era un hábitat inexplorado, el vuelo ofrecía la posibilidad de huída ante depredadores terrestres y la alternativa de volar rápida y ampliamente para establecer nuevas áreas de cría, así como para beneficiarse de un clima anual, migrando del Note al Sur, según las estaciones.

Se han propuesto dos hipótesis sobre el origen del vuelo: 
Las aves empezaron a volar bien porque trepaban hacia un lugar elevado y planeaban hacia abajo o bien para levantarse desde el suelo batiendo sus extremidades en el aire. Primera hipótesis arbórea: Supone que un antecesor arbóreo de Archaeopteryx que se deslizaba de árbol en árbol o quizás se dejaba caer sobre las presas desde lo alto utilizando sus alas para controlar el ataque.
Segunda hipótesis "despegue": Esta argumenta que las alas emplumadas de los antecesores terrestres de las primeras aves voladoras podían haberse utilizado como trampas para capturar insectos, sin embargo un despegue desde el suelo necesita vencer a la fuerza de la gravedad. 

Formas básicas a las alas de las aves

Las alas varían de tamaño y forma. debido a que la explotación efectiva de diferentes hábitats impuso requisitos aerodinámicos específicos, existen cuatro tipos de alas;

a) Elípticas: este tipo de alas se relacionan con la longitud y la anchura, ya que las aves deben maniobrar en los hábitats forestales, como los gorriones, mosquiteros, tórtolas, picamaderos y urracas.

b) Alta Velocidad: Las aves que se alimentan al vuelo son de sección bastante plana, tienen una relación de tipo moderadamente alto, hacen migraciones grandes, como golondrinas, colibríes y los vencejos, su desventaja es que no pueden mantener a un pájaro en el aire a bajas velocidades.

c) Planeo dinámico: Las aves oceánicas planeadoras tienen alas con relaciones de tipo alto, parecidas a las de los aviones planeadores para vuelo sin motor (veleros). Este grupo incluye a los albatros, las fragatas y los alcatraces. Sus alas, largas y estrechas, carecen de ranuras y están adaptadas para un planeo. dinámico a altas velocidades, generador de gran cantidad de elevación.

d) Alas con alta capacidad elevadora: Los buitres, halcones, águilas, lechuzas y águilas pescadoras son depredadores que llevan cargas pesadas, tienen alas con muchas hendiduras terminales, con álulas y con un pronunciado combamiento, todo 10 cual promueve una alta capacidad de elevación a bajas velocidades. 

Formas básicas de las alas de ave

Migración y Navegación

No todas la aves migran, pero algunas especies americanas y europeas si lo hacen, y los viajes bianuales que realizan es espectacular.

Rutas migradoras

 Como la mayor parte de las aves (y de otros animales) viven en el  hemisferio Norte, en donde se concentra la mayor parte de la masa continental del planeta, la mayoría de ellas invernan en el Sur y pasan el verano en el Norte. Algunas utilizan diferentes rutas en el otoño y en la primavera (Figura 27-20); otras, especialmente algunas especies acuáticas, completan sus rutas migradoras en un tiempo muy corto. Muchas, sin embargo, se toman el viaje con mas tranquilidad, parando a menudo para alimentarse. 

Muchas de las especies de menor tamaño migran por la noche y se alimentan durante el día; otras realizan migraciones principalmente diurnas, y muchas aves vadeadoras y nadadoras migran tanto de día como de noche. Muchas aves se guían por señales terrestres, tales como ríos y costas, pero otras no dudan en volar directamente sobre grandes extensiones de agua en sus rutas.

Orientación durante la migración

Las aves hacen uso de una serie de mecanismos orientativos que tienen a su disposición. Por ejemplo, las aves tienen un sentido innato del tiempo. Las capacidades de las aves como navegantes son en gran parte innatas, aunque pueden necesitar una calibración mediante marcas topográficas reconocibles. Con todo ello, el aprendizaje también tiene un importante papel, ya que las capacidades de navegación aérea del ave pueden mejorar con la experiencia. 

La orientación solar azimutal (azimuth, portador de la brújula del Sol). Para utilizar el Sol como referencia, las aves deben conocer el momento del día en que se encuentran, porque el Sol cambia de posición a 10 largo de este. Exponiendo a las aves a ciclos alterados de luz y oscuridad, con el fin de variar su percepción del día, los investigadores demostraron que las aves utilizan, efectivamente, un reloj interno para estos propósitos. Los ingeniosos experimentos de Sauer y Emlen con planetarios sugieren que algunas aves, posiblemente muchas, son capaces de detectar el eje de la Estrella Polar, alrededor del cual parecen girar las constelaciones, y navegar siguiéndolo. 

Clasificación de las aves actuales

Clase Aves Subdclase Arqueornitas (Gr. archaios, antiguo, + ornis, ave) Aves extintas del ]urásico tardío y principios del Cretácico, con muchos caracteres primitivos. Archaeoptheryx. 

Subclase Neornitas (Gr. neos, nuevo, + ornis, ave). Aves extintas y actuales con esternón bien desarrollado y generalmente con quilla; cola reducida; metacarpianos y algunos carpianos fusionados. Del Cretácico a la actualidad. 

Superorden Paleognados (Gr. palaios, antiguo, + gnathos, mandfuula). Aves modernas con paladar de tipo arcosaurio. Ratites (con esternón sin qui/la) y tinamúes (con esternón aquillado). 

Orden Estrucioniformes (L. struthio, avestruz, forma, forma): avestruz, casuarios, emúes, kiwis. Quince especies de aves no voladoras de Africa, Sudamerica, Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda. EI avestruz africano (Struthio camelus) (Figura 27-31) es la mayor ave viviente, con algunos individuos que alcanzan 2.4 m de altura y pesan 135 kg. Los pies están provistos con sólo dos dedos de distinto tamaño cubiertos con cojinetes que les permiten viajar rápidamente a través de terreno arenoso. Los kiwis, del tamaño de una gallina, sólo presentan un mero vestigio de las alas. 

Orden Tinamiformes (neolatm: Tinamus, genero tipo, forma): tinamúes. Estas son aves voladoras que se encuentran en América Central y del Sur. Unas 47 especies. 

Superorden Neognatas (Gr. neos, nuevo, gnathos, mandfuula). Aves modernas, con paladar flexible. 

Orden Esfenisciformes (Gr. Spheniskos, diminutivo de sphen, cuña, aludiendo a la cortedad de las alas, forma): pingüinos o pájaros niño. Tienen los pies palmeados y nadan en los mares meridionales, desde la Antártida hasta las Islas Galápagos. Aunque son aves carenadas, utilizan sus alas como remos mas que para el vuelo. Unas 17 especies. 

Orden Gaviformes (L. gavia, ave, posiblemente gaviota, forma): colimbos. Las cinco especies de colimbos son extraordinarios buceadores y nadadores, con cortas patas posteriores y cuerpos robustos. Viven exclusivamente de peces y de pequenos animales acuaticos. EI conocido colimbo grande (Cavia immer) se encuentra principalmenre en las agllas de Norteamerica y Eurasia. 

Orden Podicipediformes (L. podex, trasera, + pes, pedis, pie): zampullines. Son buceadores paticortos, con los dedos de las patas lobulados. El somormujo patialbo (Podylimbus podiceps) es un ejemplo común de este orden. Los zampullines son comunes en las viejas charcas, donde construyen sus nidos flotantes a modo de balsa. Existen 21 especies, de distribuci6n mundial. 

Orden Procelariformes (L. procella, tempestad, + forma): albatros, petreles, fulmares y pardelas. Son aves marinas con picos ganchudos y narinas tubulares. Por envergadura alar (mas de 3.6 m en algunos), los albatros son las mayores de las aves voladoras. Unas 115 especies con distribución mundial. 

Aves: distribución en Venezuela-Estado Trujillo

La Pava negra (Aburria aburri) se caracteriza por sus hábitos ruidosos y por una carúncula colgante de color amarillento localizada en la parte inferior de la garganta, esta última desprovista de plumas. El color de su plumaje es negro verdoso, brillante y todo uniforme, con el pico azul cobalto muy contrastante con el plumaje. Las patas de color amarillo pálido son cortas. Es de hábitos arborícolas y diurnos. En grupos de hasta ocho individuos, busca alimento en los árboles con frutos en los estratos medio y alto del bosque.

 En Venezuela se encuentra restringida a algunas localidades de sierra de Perijá en el estado Zulia, y en la cordillera de los Andes al sur de Táchira, Mérida, Trujillo y Lara. Habita en bosques húmedos y nublados, normalmente en las montañas pero en ocasiones también en zonas más bajas, entre 600 y 2.500 m de altitud.

La destrucción del hábitat por la deforestación de los bosques y su utilización como fuente alimenticia, constituyen sus principales amenazas dentro de todo su rango altitudinal en los Andes. En Colombia y Ecuador la principal causa de su situación actual es la conversión de los bosques con fines agrícolas, aunque se le reporta especialmente vulnerable a la cacería por sus fuertes vocalizaciones y su tendencia a permanecer en lo alto de las ramas.

Aunque es considerada con alta prioridad para la conservación, es una de las especies de crácidos menos estudiada y la información acerca de su situación poblacional es escasa o nula. Se considera que el tamaño de su área de distribución actual es bastante inferior, ocupando alrededor de 50% de su distribución pasada. En la actualidad aparentemente las poblaciones se encuentran decreciendo, y varios autores y cazadores indican que en algunas localidades es menos común que Pauxi pauxi (Paují copete de piedra). Se estima que varias poblaciones podrían encontrarse extintas o muy amenazadas, aunque en algunas áreas la especie todavía es común, tal como ocurre en la sierra de Perijá. A pesar de la falta de información concluyente, se estima que se encuentra extinta o casi extinta en algunas localidades, mientras que en otras sus tamaños poblacionales son pequeños y con alta presión de cacería. En el ámbito global se le considera Casi Amenazada, y se calcula una población de 12.500 a 15.000 individuos, de los cuales una pequeña fracción correspondería a Venezuela. En Colombia, aunque es común localmente, se encuentra muy amenazada en la mayor parte de su distribución, por lo que es clasificada como Casi Amenazada. En Ecuador la especie se considera Vulnerable con una población estimada de 2.500 a 5.000 individuos.

Pava negra (Aburria aburri)

Otra especie conocida es el hormiguero tororoi excelso (Grallaria excelsa) encontrado en cerca del perímetro del Estado Trujillo  es un ave insectívora de colores sobrios, cuerpo robusto, cola corta, patas largas y pose erguida. Su lomo es pardo y la parte posterior de la corona y nuca son de color gris. La garganta es blanca y el resto de la región ventral ocre-amarillo con muchas manchas negras.

Se encuentra representada por dos subespecies aisladas. La subespecie Grallaria excelsa excelsa, se localiza en los Andes venezolanos al noroeste de Zulia, sierra de Perijá, y probablemente en áreas adyacentes a Colombia, al este de Táchira, Mérida, sureste de Trujillo y Lara, a lo largo de la cordillera de Mérida. Por su parte, la subespecie Grallaria excelsa phelpsi está restringida a la cordillera de la Costa, específicamente a la Colonia Tovar, en el estado Aragua. 

La mayor amenaza que enfrenta la especie está relacionada con la intervención y el deterioro de las selvas nubladas venezolanas, que se encuentran severamente fragmentadas y en la actualidad muchas de ellas continúan siendo afectadas. En la cordillera de Mérida la deforestación está asociada a prácticas agrícolas. En el caso de sierra de Perijá, además de cultivos, existe ganadería, colonización y explotación minera de carbón, cobre, calizas, arcillas, fosfatos y barita. También se ha reportado que dichas actividades están siendo facilitadas por la construcción de carreteras. En la Colonia Tovar, especialmente preocupa el turismo no controlado, urbanismos e incendios. La falta de información es una de las principales limitantes para la evaluación de su situación actual.

Hormiguero tororoi excelso (Grallaria excelsa)

Cardenalito (Carduelis cucullata)  presenta dimorfismo sexual muy marcado. El macho es el que posee el patrón de coloración llamativo, mientras que la hembra sólo mantiene el rojo claro en el pecho y el resto del cuerpo es grisáceo, al igual que su cabeza. 

 En Colombia se conoce una pequeña población en las cercanías de Cúcuta. Se tuvo información de una población introducida en Puerto Rico, pero no se tienen reportes recientes. En el suroeste de Guyana se reportó una población aparentemente de mediano tamaño, a más de 950 km de la población venezolana. En Trinidad era un ave escasa y se le reporta extinta desde 1960. Se considera que los registros en Cuba son de aves escapadas del cautiverio. De su distribución original en Venezuela, que abarcaba la cordillera de la Costa, cordillera andina, sierra de Portuguesa, macizo de Nirgua, macizo del Turimiquire, zonas áridas de Lara-Falcón, y llanos altos, sólo sobreviven algunos grupos aislados, principalmente en los estados Zulia, Lara, Falcón, Barinas, Mérida, Guárico y Miranda. Ocupa varios hábitats premontanos, incluyendo bosques húmedos y muy húmedos en las cordilleras, y matorral espinoso en las zonas áridas, en general entre 400 a 1.500 m de altitud, aunque mantiene preferencias por bosques abiertos, relativamente secos y a bajas altitudes. También ha sido reportada en zonas intervenidas.

Su principal amenaza es la captura y el comercio para el mercado ilegal de mascotas, práctica realizada persistentemente desde 1835. Desde el siglo XIX hasta mediados del XX se utilizó su plumaje como adorno para sombreros.

Cardenalito (Carduelis cucullata) 

Pato de torrentes Merganetta armata Anátido de aspecto muy llamativo con marcado dimorfismo sexual. La cabeza y el pecho del macho son blancos con rayas negras, mientras que en la hembra son de color rojo naranja. En ambos sexos, el pico y las patas son rojizos. Mide entre 38 y 43 cm de alto. Es una especie monógama que ocupa territorios longitudinales fijos de aproximadamente 1 km a lo largo de los torrentes y riachuelos, donde construye sus nidos entre rocas o en barrancos.

Es una especie endémica de Suramérica de amplia distribución a todo lo largo de los Andes, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego (Argentina). Restringida a tierras altas entre 2.000 a 2.800 m de altitud, aunque información reciente indica que puede llegar a menores altitudes de hasta 650 m, su distribución está determinada por las condiciones del agua y la presencia de cursos de agua pedregosos y accidentados. En Venezuela está presente la subespecie Merganetta armata colombiana, la cual ha sido reportada desde el norte de Mérida hasta el suroeste de Táchira. Sin embargo, investigaciones muy recientes demuestran que se localiza en al menos cuatro estados venezolanos (Táchira, Mérida, Barinas y Lara) y muy probablemente en el estado Trujillo, ocupando una distribución y un rango altitudinal mayor al conocido hasta hace poco.

No se han realizado estudios precisos para Venezuela y sus avistamientos son poco frecuentes. Es probable que su situación sea bastante diferente a la situación global. Para la raza presente en Venezuela se cuenta con estimados conservadores que proponen entre 1.000 a 2.000 individuos, entre 10 y 20% de su población global calculada en 10.000 individuos aproximadamente. Estimados menos conservadores sugieren un mínimo de 100 y un máximo de 1.500 individuos, por lo que a escala nacional se le considera un ave con alta prioridad de conservación. En el contexto global la situación de esta especie no es alarmante, por lo que la IUCN la clasifica en la categoría Preocupación Menor. En Colombia y Ecuador no está incluida en sus listas rojas, en Argentina es catalogada como Fuera de Peligro, en Perú se le considera Vulnerable, reportándose las mayores poblaciones para Chile y Argentina.

Pato de torrentes

Pato negro Netta erythrophthalma anátido de color pardo negruzco con característicos ojos rojos. Su cabeza y cuello superior son más oscuros. La garganta, parte anterior del cuello y el área alrededor del pico son blanquecinos. El pico es gris azulado con la punta negra; la cola es marrón y la patas negras. Mide entre 48 y 51 cm de longitud.

Especie de distribución y situación enigmática que presenta dos subespecies muy separadas entre sí. La subespecie Netta erythrophthalma brunnea se distribuye en África, donde es común en localidades del sur y oriente del continente. La otra subespecie de Suramérica, denominada Netta erythrophthalma erythrophthalma, es reportada con registros aislados en los países andinos (Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia) y con una distribución separada, más continua y amplia en el noroeste de Brasil. En Venezuela se cuenta con reportes para los estados llaneros (Apure, Portuguesa), y desde Aragua y Carabobo, hasta Falcón y Zulia. Se le encuentra en pantanos de agua dulce, lagunas y sembradíos de arroz.

En Venezuela es señalada como una especie muy rara, con pocos registros y de distribución fragmentada. En los años cincuenta era una especie relativamente común en el área del lago de Valencia (Carabobo), y cerca de Chichiriviche (Falcón). Se reporta que en Venezuela existen entre 5.000 a 10.000 individuos, lo que se calcula en aproximadamente 20 a 40% de la raza suramericana, aunque todo indica que esta cifra es una sobrestimación y que son extrapolaciones muy vagas. De hecho, estimados recientes calculan un número menor a 2.500 para toda la región andina. De ser así, la población venezolana remanente sería apenas una fracción de esta cifra. Existen reportes de pequeños grupos de 7 a 10 individuos en el estado Portuguesa. Su situación en general es paradójica. En el ámbito global no se le considera amenazada y la IUCN la clasifica en la categoría Preocupación Menor. Igualmente, se reporta que en el centro y noreste de Brasil la población aumentó debido a las actividades humanas. Sin embargo, las poblaciones andinas parecen tener una tendencia radicalmente opuesta. En Argentina se le reporta en la categoría Datos Insuficientes, en Perú se le clasifica En Peligro, y en Ecuador y Colombia se le considera En Peligro Crítico. De hecho, es factible su Extinción tanto en Colombia como en Perú, país del cual se cuenta con un último reporte de 1962.

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